Įprastomis aplinkybėmis inkstai yra normalios formos ir nesumažės. Jei vienas inkstas susitraukia, tai reiškia, kad yra inkstų arterijos stenozės galimybė. Dažna priežastis yra inkstų arterijų aterosklerozė, kai kurios iš jų yra susijusios su didelių arterijų uždegimu ir fibromuskuline displazija. Be to, vieno inksto atrofiją gali sukelti ir įgimta inkstų displazija, inkstų tuberkuliozė, lėtinis pielonefritas, inkstų sumušimas ir kt. Po vieno inksto atrofijos tik kitas inkstas gali išskirti vandenį ir filtruoti toksinus. Normalus inkstas vaidina tam tikrą vaidmenį, o atrofuotas inkstas – ne, todėl susilpnėja inkstų funkcija. Pacientas jaučia nuovargį, nugaros skausmą, edemą ir padidėjusį kreatinino kiekį kraujyje.